Vakantie Cuba 2012-2013

Op zaterdag 22 december zijn we al vroeg van huis vertrokken. Om 7 uur, want onze vlucht van Amsterdam naar Parijs vertrok om 10:45. Eénmaal aangekomen op het vliegveld Charles de Gaulle bij Parijs moesten we daar een heel eind lopen naar de gate vanwaar onze vlucht naar Havana zou vertrekken. Die vlucht had drie kwartier vertraging zodat we om 14:30 vertrokken. De vlucht verliep verdeer zonder problemen en 10 uur na vertrek uit Parijs landden we om 18:30 lokale tijd op het vliegveld van Cuba, in Cuba is het in de winter 6 uur vroeger dan in Nederland. Als eerste kwamen we in een onaantrekkelijke ruimte waar we erg lang moesten wachten. De douane maakt namelijk van iedereen een foto en dat schoot niet erg op. Na ruim een uur waren we er eindelijk door heen en bleek dat anderen onze bagage al van de band hadden gehaald. Hier hebben we ook kennis gemaakt met de eerste reisgenoten en met onze reisleidster, Saskia. Van een aantal reisgenoten bleek de bagage niet te zijn aangekomen, dus dat moest ook allemaal nog worden geregeld. Onze eerste kennismaking met Cubaanse efficientie. Het vliegveld is verder ook niet erg klant vriendelijk, nergens zijn bijvoorbeeld stoelen om het lange wachten te veraangenamen en toiletten hebben we ook niet gezien. Terwijl me moesten wachten heeft Hilleke alvast wat geld gewisseld. Nadat alles was geregeld konden we eindelijk, 3 uur na aankomst, vertrekken naar het hotel. Daar aangekomen zijn we na het inchecken snel naar bed gegaan.

De volgende morgen hebben we na het ontbijt de bagage in de bus geladen omdat we naar een ander hotel in het centrum van de oude stad gingen. Daar konden we gisteren niet terecht omdat er problemen waren met het water, eea zou nu opgelost zijn. Vervolgens hebben we een rondrit met de bus door een gedeelte van de stad gemaakt.

Cementerio de Cristóbal Colón

Als eerste zijn we naar een begraafplaats gereden, de 'Cementerio de Cristóbal Colón' is in 1857 gesticht en is zo'n 57 ha groot. Op de begraafplaats zijn vele schitterend gebeeldhouwde graven te zien.

La Milagrosa

Amelia Goyri, bekend als "La Milagrosa", De Wonderbaarlijke, stierf op 23 jarige leeftijd in het kraambed op 3 mei 1901. Zij en het dode kind werden beide in de tombe begraven. De weduwnaar, José, bezocht het graf iedere dag omdat hij niet kon accepteren dat ze waren overleden. Omdat hij dacht dat Amelia sliep probeerde hij haar wakker te maken door op het graf te kloppen. Op de dag dat de lichamen werden opgegraven om te worden gecremeerd zag men dat ze nog intact waren en dat Amelia haar zoon in haar armen hield terwijl hij bij haar voeten was begraven. De tombe werd hierop weer gesloten. Sindsdien is de tombe een bedevaartsoord waar mensen gaven brengen in de hoop dat dromen uitkomen en problemen worden opgelost.

Een aantal bekenden die er zijn begraven zijn onder andere Ibrahim Ferrer en Ruben Gonzalez, zanger en pianist van de Buena Vista Social Club.

Plaza de la Revolución

Na het bezoek aan de begraafplaats zijn we naar het 'Plaza de la Revolución' gereden. Aan de rand van dit 72.000 m² grote plein staan de gebouwen waar op de gevels de portretten van Che Guevara en Camilo Cienfuegos staan afgebeeld. Naast Fidel en Raúl Castro twee belangrijke personen in de Cubaanse revolutie tegen dictator Fulgencio Batista. Aan de andere zijde van het plein bevind zich het José Martí Memorial. Dit memorial bestaat uit een 109 meter hoge toren met daarnaast een standbeeld van José Martí. De toren kan ook worden beklommen voor een mooi uitzicht over de stad, hij was echter gesloten toen wij er waren.

Cabrio rondrit door Havana

Vanaf het plein zijn we naar het luxe Hotel Nacional de Cuba gereden voor de lunch. Het hotel straalt nog de grandeur uit van weleer. Na de lunch wachtte ons een verassing, een rondrit door de stad in oude cabrios. Eén van de bezienswaardigheden van Cuba zijn toch de oude Amerikaanse auto's uit de jaren 50 waarvan er hier nog vele rondrijden en die door hun eigenaren met liefde worden onderhouden. 's Avonds hebben we in een zogenaamde paladares gegeten, dit is een restaurant bij mensen thuis die op deze manier nog wat geld kunnen bijverdienen. Het eten was overigens niet heel erg geweldig, als dit een voorbode is voor de rest van de vakantie dan voorspelt dat niet veel goeds op culinair gebied voor de komende twee weken.

Hotel Plaza

De tweede en derde nacht in Havana verbleven we in Hotel Plaza. Een koloniaal hotel in het oude gedeelte van de stad.

Koloniaal Havana, Habana Vieja

De tweede en laatste dag in havana hebben we doorgebracht in het oude deel van Havana, Habana Vieja. 's Ochtends hebben we een wandeling door de wijk gemaakt onder leiding van onze lokale gids Antonio. Na de wandeling hebben we gelunched op het dakterras van een hotel. 's Middags hebben we nog wat door de oude wijk gelopen en hebben we de Camera Obscura bezocht aan het Plaza Vieja vanwaar een mooi uitzicht over Habana Vieja wordt geboden. Vlakbij het hotel is ook de Prado, een wandel- en flanneerboulevard die aan beide zijden word geflankeerd door oude, meestal zwaar vervallen, koloniale gebouwen. Deze oude vervallen gebouwen geven de stad ook wel een bepaalde charme en je kan er nog aan zien dat Havana eens een schitterende stad moet zijn geweest. Het werd niet voor niets ook wel het 'Parijs van het Caribisch gebied' genoemd. 's Avond hebben we gegeten in een staatsrestaurant, het eten was gelukkig een stuk beter dan de vorige avond. Bij terugkomst in het hotel daar in de bar nog wat mojitos gedronken.

Hieronder wat foto's van de Prado en omgeving die weergeven hoe vervallen veel van de gebouwen zijn.

Dinsdag 25 december, eerste kerstdag, zijn we uit Havana vertrokken naar ons volgende hotel in Soroa. Onderweg daarheen zijn we gestopt in Las Terrazas. Dit is een door de staat gefinanceerd bio-ecologisch park. Dit park is een verplicht nummer voor groepen die door Cuba reizen, individuele reizigers hoeven hier niet persé heen te gaan. Omdat het verplicht is, is het bezoek dan ook gratis. Ook de lunch is gratis. Na een welkomstdrankje was er een praatje door een verplichte gids en vervolgens hebben we een voormalige koffieplantage bezocht waar we door onze gids Antonio werden rondgeleid. De kinderen zijn met Saskia op stap gegaan. Na het bezoek aan de koffieplantage was er de gratis lunch. Vervolgens zijn we in het park naar een serie kleine watervallen gegaan, eigenlijk meer wat poelen, waar kon worden gezwommen. Na afloop van het zwemmen zijn we naar het hotel in Soroa gegaan.

Aan het einde van de middag kwamen we na een korte rit bij het hotel in Soroa aan, Hotel Villa. Op een groot terrein na de receptie stonden rond het zwembad diverse afzonderlijke huisjes. De rest van de middag bij het zwembad gezeten en gezwommen. 's Avonds hebben we alvast de verjaardag van één van de medereizigers, Monique, gevierd.

De volgende morgen zijn we na het ontbijt naar een waterval in de buurt van het hotel gelopen waar weer gezwommen kon worden. We zien hier een tijdje geweest waarna we terug gegaan zijn naar het hotel om de spullen te pakken en te lunchen om vervolgens te vertrekken naar Pinar del Rio.

Eenmaal daar aangekomen hebben we als eerste een likeurfabriekje bezocht. Ivm de kerstvakantie was het niet in bedrijf, maar we konden het wel bekijken. Er was ook een winkeltje bij waar oa sigaren konden worden gekocht. We hebben vervolgens ook nog een kort bezoekje gebracht aan een een honkbal stadion waar net een wedstrijd werd gespeeld. Honkbal is de nationale spot van Cuba. Vervolgens door naar het volgende hotel. Weer net zoiets als in Soroa, allemaal 2 persoons huisjes. Ciska had dus een kamer voor haarzelf. Maar ze heeft met de andere meiden afgesproken om bij elkaar te slapen. Ook dit hotel had weer een zwembad waar we 's middags taart hebben gegeten die Saskia had geregeld ter ere van de verjaardag van Monique. Verder hebben de meiden het dansje geoefend dat ze vanavond na het eten voor Monique willen opvoeren ter ere van haar verjaardag. 's Avonds hebben we weer in een paladares gegeten, deze keer was het eten gelukkig een stuk beter dan in de paladares in Havana de eerste avond. De opvoering daarna van het dansje voor Monique door de meisjes in de groep was ook een groot succes.

De volgende morgen zijn we na het ontbijt vertrokken naar Viñales, een bekend natuurgebied in het westen van Cuba. Bij een uitzichtspunt hebben we over de vallei met het karstgebergte gekeken. Eenzelfde soort bergen hadden we in China in Yangshuo ook al eens gezien. Het gebied is hier ook een stuk kleiner waar deze bijzondere bergen voorkomen. Daarna zijn we verder gereden om even later te stoppen voor een wandeling door het gebied onder leiding van een gids, Manolo. De chauffeur en Antonio zijn, nadat wij uit de bus waren gegaan, doorgereden naar het eindpunt om daar bij een restaurant de lunch te regelen. Tijdens de wandeling liet Manolo ons van alles zien uit de natuur en kon hij er goed over vertellen. Ook vertelde hij dingen over de bevolking en de geschiedenis van het gebied. Na een uur stond er voor de kinderen een ossenkar gereed waarmee ze verder een deel van de route konden afleggen. Tegen het einde zijn we gestopt bij een Cubaanse familie waar we koffie en fruit kregen. Ook lieten ze zien hoe een sigaar wordt gerold en de vrouw des huizes toonde hoe ze de was deed. Na het bezoek aan de familie zijn we naar het restaurant gelopen waar we hebben gelunched, waarna we met de bus terug naar het hotel zijn gegaan. De rest van de middag hebben we gerelaxed bij het zwembad van het hotel, Ciska heeft ook nog met een aantal anderen een ritje op een paard gemaakt. 's Avonds hebben we een feest gehad met varken en kalkoen, live muziek en dans. Een erg gezellig afsluiting van een mooie dag.

De volgende ochtend zijn we weer vertrokken uit Pinar del Rio naar onze volgende verblijfsplaats. Als eerste zijn we naar een krokodillenfarm gereden waar krokodillen worden gefokt. Ze hadden diverse ruimtes met krokodillen in diverse leeftijdscategorieen. Ciska is nog op de foto gegaan met een baby krokodil. Vervolgens hadden we een lunch waar een aantal mensen krokodil hebben gegeten waaronder Arjan en Ciska. Na de lunch zijn we in speedbootjes naar ons volgende verblijf gevaren, Hotel Villa Guama. De grote bagage is in de bus gebleven, we hebben alleen een rugzak meegenomen met de spullen voor één nacht ivm de ruimte op de bootjes. Ons volgende verblijf was namelijk op een aantal eilandjes. Het waren een soort paalwoningen op eilandjes die door steigers en loopbruggen met elkaar waren verbonden. Een erg mooie omgeving. 's Avonds hebben we met z'n allen in het restaurant gegeten en daarna zijn we met Peter en Danielle meegelopen naar hun hut en hebben bij hun op het terras nog gezellig gezeten.

De volgende ochtend zijn we weer door de bootjes naar het vaste land gebracht, we waren namelijk maar één nacht in Guama. Als eerste zijn we met de bus naar de Varkensbaai gereden, een belangrijke plaats in de recente Cubaanse geschiedenis. Hier is in 1959 een aanval van de mensen die tegen Castro waren afgeslagen omdat ze waarschijnlijk verraden zijn. Er is ook een klein museum gevestigd. Vervolgens zijn we naar het stadje Cienfuegos gereden en hebben daar even het centrale plein bekeken. Ziet er erg leuk uit.

De volgende stop was een dolfinarium niet ver bij Cienfuegos vandaan waar we een dolfijnenshow hebben gezien. Daarna was er de mogelijkheid om met dolfijnen te zwemmen. Dat wil Ciska al heel lang eens doen en was er dan de mogelijkheid. Eerst had ze het in Varadero willen doen, maar het bleek dat het hier meer dan de helft goedkoper was, 33 cuc tegenover 70 cuc. Het zwemmen met dolfijnen was dan ook erg geslaagd.

Na het dolfijnenzwemmen zijn we doorgereden naar ons volgende hotel in Trinidad, Hotel Ma Dolores. Ook hier waren het weer allemaal losse huisjes. 's Avonds hebben we in het restaurant van het hotel gegeten. Daarna zijn vijf van de vaders gaan stappen in Trinidad samen met Antonio en de chauffeur. Als eerste naar het 'Casa de la Musica' gegaan. Een plein met een podium waar muziek wordt gespeeld. Er waren mensen aan het dansen en op de trappen zaten hoofdzakelijk toeristen. We zijn hier zo'n anderhalf geweest waarna we met de bus naar een nachtclub zijn gegaan, Club Ayala in een ondergrondse grot en ook wel de Cave genoemd. Erg druk, harde muziek en veel mooie Cubaanse vrouwen. Groot deel van de avond gedanst en gedronken. Om twee uur waren we weer terug in het hotel.

Zondag 30 december, na het ontbijt zijn we naar Trinidad gereden en hebben wat door het stadje gelopen. Ziet er nog erg authentiek uit met straatjes met kinderkopjes en oude, vervallen, koloniale huizen zoals in Havana. Vervolgens gelunched in Trinidad en vervolgens terug naar het hotel waar we lekker hebben uitgerust en wat bij het zwembad hebben gedronken alvorens we 's avonds in het hotel hebben gegeten. Na het eten hadden de vrouwen inclusief Ciska, Alizee en Noah hun stapavondje in Trinidad samen met Saskia, Antonio en de chauffeur. Ze zijn ook naar het 'Casa de la Musica' geweest en daarna naar nog een andere bar. De mannen hebben de 's avonds in het restaurant aan de bar nog wat gedronken. De vrouwen waren echter om half elf al weer terug, toen hadden ze het wel weer gezien in Trinidad.

Oudjaarsdag, 's ochtends na het ontbijt het hotel weer verlaten en op weg gegaan naar onze volgende overnachtingsplaats. Camping Codina in de bergen ten noorden van Trinidad, in het Parque Narural Topes de Collantes. Het eerste stuk was met de bus tot die niet verder kon. Vandaar moesten we verder met trucks omdat de weg te steil en te onbegaanbaar was voor een gewone bus. Eenmaal op de camping aangekomen hebben we allemaal een tentje uitgezocht. Ciska sliep samen met Noah in een tent. 's Middags hedden we een wandeling gemaakt in de buurt van de camping onder leiding van een gids. Onderweg heeft de het één en ander verteld over een aantal bomen en planten die hier groeien. Tegen het einde van de wandeling kwamen we bij een plek waar het varken voor ons avondeten werd geroosterd. Aan een dikke stok werd het beest door een man boven een groot vuur rondgedraaid. Terug op de camping zijn we naar het barretje gegaan en alvast begonnen aan de drank en de chips ed die we hadden ingeslagen in Trinidad. Om zes uur hebben we voor de kinderen alvast nieuwjaar gevierd omdat het nog wel erg lang duurde tot middernacht. (Om zes uur in Cuba was het nieuwjaar in NL). We hebben de champagne opengemaakt en geproost op het nieuwe jaar. De rest van de avond doorgebracht met het drinken van rum en het roken van Cubaanse sigaren. Niet iedereen heeft het tot middernacht uitgehouden. Met een select gezelschap hebben we 2013 ingeluid. Na iedereen die er nog was opnieuw nieuwjaar te hebben gewenst zijn ook wij naar onze tenten gegaan.

De volgende dag na het onbijt zijn we meer met de trucks vertrokken naar de bus en vervolgens naar Santa Clara gereden. In Santa Clara is het graf en het memorial voor de Cubaanse volksheld Che Guevarra. Deze gedenkplaats is gelegen aan een groot plein. Hier hebben we een uurtje rondgekeken en zijn we in het memorial en het museum geweest. Vervolgens zijn we naar het Parque del Tren Blindado in Santa Clara gegaan. Dit is de plaats waar op 28 december 1958 de guerillas een trein met wapens voor de tegenstanders hebben laten ontsporen door een bulldozer op de rails te zetten. De wagons en de bulldozer zijn nog steeds te bekijken. Na nog te geluncht in Santa Clara zijn we doorgereden naar ons laatste hotel van deze vakantie in Varadero. Hotel Tortuga, een all-inclusive hotel dus we hoeven vanaf nu niet zo veel geld meer uit te geven. Het diner 's avonds was echter niet echt veel bijzonders. Een buffet waar veel smakeloze dingen bij zaten of dingen die echt niet lekker waren.

Ook het ontbijt de volgende ochtend stelde niet veel voor. Daarna was er nog een excursie. Er was echter niet veel animo voor, allen wij 3-en, Saskia, Antonio en de chauffeur. De rest wilde uitslapen en gaan zwemmen in de zee of in het zwembad. Het was voor Saskia ook de eerste keer dat ze deze trip deed. We reden ongeveer een half uur naar iets dat op een indianen reservaat moest lijken. Er liepen wat mannen en een vrouw met een beschilderd lichaam rond. We hadden daar een boottochtje van ongeveer drie kwartier over de Rio Canimar rivier langs de mangrove bossen.

Het boottochtje eindigde weer bij het reservaat en vandaar met de bus naar een park La Arboleda geheten gereden. In dit park was van alles te doen. We hebben er boog geschoten, een stukje paard gereden en gewandeld. Ook hebben we gezien hoe ze suikerriet persen tot een drankje. Nadat we er ook nog de lunch hebben genoten zijm we weer terug gegaan naar het hotel. Daar hebben we de rest van de middag gerelaxed, geslapen en bij het zwembad gezeten. 's Avonds weer gegeten in het hotel, wederom niet veel bijzonders.

Donderdag 3 januari. Uitgeslapen, voor vandaag alleen een relaxdag. Ontbeten en daarna een stukje door Varadero en over het strand gelopen. Ook nog wat op een strandstoel gelegen. We wilden een andere kamer omdat de onze zo stonk en in de loop van de middag zijn we van kamer gewisseld. Vervolgens bij de bar nog wat gedronken en 's avonds met een groot deel van de groep bij een restaurant in de buurt wat gaan eten. Dit omdat het eten in het restaurant van het hotel niet al te best is. We hebben nu in ieder geval erg lekker gegeten.

Vrijdag 4 januari, onze laatste dag in Cuba. In de loop van de middag gaan we naar het vliegveld voor de terugvlucht naar Nederland. Na het wederom 'geweldige' ontbijt in het hotel hebben we de koffers ingepakt en zijn bij de bar wat gaan drinken. Het was erg warm deze dag dus we zijn in de schaduw gaan zitten. Een deel van de groep heeft bij de bar geluncht en een deel in het restaurant. Na de lunch was iedereen er voor een afscheidsdrankje. De kinderen kregen van Saskia nog een Djoser Junior diploma. Om twee uur zijn we naar de bus gegaan. Onderweg naar Havana zijn we nog gestopt bij een restaurantje omdat ze daar de lekkerste Piña Colada zouden hebben. Hij was inderdaad erg lekker. We hadden er ook een schitterend uitzicht over de omgeving.

Na deze versnapering door naar het vliegveld waar we even na vier uur aankwamen. We waren snel ingechecked en daarna afscheid genomen van Saskia, zij blijft hier voor een volgende groep. Daarna de vertrektax van 25 cuc pp betaald en vervolgens snel door de douane. Ook weer een foto gemaakt net als bij binnenkomst maar gelukkig ging alles nu een stuk sneller. Met een half uur vertraging vertrokken we om 20:14 richting Parijs.

Na een vlucht van acht uur landden we rond 11 uur de volgende ochtend op Parijs CDG. Dit was twee uur sneller dan op de heenreis. We moesten nog zo'n 3,5 uur wachten op de vlucht naar Amsterdam. In deze tijd hebben we wat over het vliegveld gelopen en geluncht. Na nog een vlucht van een klein uur kwamen we aan op Schiphol en vandaar met de auto weer naar huis. Het einde van een mooie en warme kerstvakantie op het tropische Cuba.